PPWR: porque é que a colaboração entre cadeias, a rastreabilidade e as embalagens inteligentes são essenciais

Requisitos do regulamento

O regulamento introduz novos requisitos tanto para os governos como para a indústria. Para além de cumprirem objetivos rigorosos em matéria de redução de embalagens, os Estados-Membros terão de estabelecer sistemas de depósito de retorno (DRS) para garrafas de plástico e latas de bebidas, e criar sistemas e infraestruturas para a devolução e recolha separada de todos os resíduos de embalagens dos utilizadores finais, a fim de facilitar uma reciclagem de alta qualidade.

Os produtores devem tornar todas as embalagens recicláveis até 2030 e documentar e comunicar as quantidades de embalagens que utilizam. O regulamento também atualiza as disposições relativas às substâncias proibidas nas embalagens, estabelece novos objetivos para o conteúdo reciclado e introduz restrições e objetivos para reutilização e reabastecimento. Estas alterações melhoram a responsabilidade alargada do produtor (EPR) obrigatória existente para os produtores de embalagens, que envolve contribuições financeiras para os custos de recolha, triagem e reciclagem de resíduos de embalagens.

Repartição das responsabilidades

Essencialmente, o regulamento está a impulsionar a responsabilização pelos resíduos de embalagens e a contribuir para uma pressão crescente sobre os fabricantes de bens de consumo para que assumam a responsabilidade pelas embalagens que colocam no mercado ao longo do seu ciclo de vida.

Embora muitas destas obrigações estejam definidas a preto e branco (e, por vezes, a cinzento!) no texto que foi acordado pelos legisladores europeus, há toda uma dimensão "não escrita" neste regulamento.

O que as várias partes interessadas da cadeia de valor têm de considerar é que não conseguirão cumprir as suas obrigações trabalhando isoladamente. Será necessário um nível sem precedentes de colaboração entre cadeias. Os fabricantes só podem conceber embalagens que possam ser recicladas à escala se souberem como serão as infraestruturas de recolha e triagem de resíduos e que tecnologias de triagem e reciclagem serão utilizadas. Os fabricantes terão de conhecer as suas embalagens de forma holística.

Fundamentalmente, este regulamento está a criar um quadro para uma economia circular das embalagens, que, a nível prático, exige a rastreabilidade ao longo de toda a cadeia de valor.

Automatização da rastreabilidade para suportar a circularidade

A chave para conseguir a rastreabilidade da embalagem ao longo do seu ciclo de vida são os dados, o que requer suportes de dados que permaneçam legíveis durante toda a vida útil da embalagem, mesmo que esta esteja suja ou danificada. No entanto, a experiência ensinou-nos que os suportes de dados tradicionais, que cumprem a sua função desde o momento em que são aplicados à embalagem durante o fabrico até ao momento em que esta chega ao consumidor, não têm um bom desempenho após o produto ser consumido e a embalagem ser eliminada. Esta é uma das principais questões a abordar para alcançar efetivamente a tão esperada circularidade.

Neste aspeto, as marcas de água digitais proporcionam várias vantagens face aos suportes de dados tradicionais. Mantêm o desempenho quando expostas a condições adversas, como velocidades de correia mais elevadas, sujidade intensa e esmagamento. Graças a estas qualidades, as marcas de água digitais constituem uma ferramenta promissora para impulsionar a reciclagem, automatizando a identificação das embalagens nas instalações de reciclagem de materiais. De acordo com os dados incorporados na marca de água, a embalagem pode ser automaticamente direcionada para o fluxo de triagem correto, resultando, em última análise, em fluxos mais limpos e materiais reciclados de maior qualidade. 

Reconhecendo este potencial, a OMRON estabeleceu uma parceria com a Digimarc, líder em tecnologias de marca de água digital, para desenvolver uma solução inovadora de automação industrial para o rastreio de embalagens ao longo do seu ciclo de vida.

Superar os desafios

Um dos desafios da implementação da tecnologia de marca de água digital em ambientes industriais é o facto de as marcas de água terem de ser identificadas, lidas e inspecionadas a alta velocidade para serem comercialmente viáveis. Esta não é uma tarefa simples, especialmente quando as embalagens são fabricadas em materiais difíceis de inspecionar ou estão presentes em diferentes orientações. 

Os sistemas de visão avançados da OMRON, que tiram partido da IA e dos algoritmos de aprendizagem profunda, desbloquearam novas possibilidades para identificar, inspecionar e iniciar funcionalidades de rastreio e localização de forma rápida e precisa, a velocidades notavelmente elevadas, mesmo ao digitalizar formatos de embalagem mais complicados, como película transparente e garrafas cilíndricas rotuladas.

Vantagens para além da conformidade

A adoção desta tecnologia para identificação e classificação de materiais de embalagem é importante no contexto do PPWR, mas os seus benefícios vão além da facilitação da conformidade regulamentar. Pode acrescentar valor através da automatização das verificações de controlo para evitar a correspondência ou a rotulagem incorretas dos componentes do produto acabado e aumentar a velocidade e a precisão do fabrico, do processamento e da distribuição de produtos embalados.

À medida que entramos numa era de responsabilização pelos resíduos de embalagens e procuramos fechar o ciclo das embalagens, a rastreabilidade está a tornar-se rapidamente um pilar das cadeias de fornecimento. Graças aos avanços na automatização da identificação, as embalagens inteligentes com marcas de água digitais estão preparadas para se tornarem uma ferramenta poderosa nesta missão de recuperação de recursos.