Algumas empresas são pioneiras em termos de serem visionárias e de utilizarem a tecnologia mais recente. Uma dessas organizações é a Picomel Nutrition, sediada em Zeewolde, nos Países Baixos. A Picomel desenvolve e produz alimentos de alta qualidade e de marca própria para bebés, crianças pequenas e crianças em idade pré-escolar. A Picomel fornece a embalagem e também produz uma fórmula exclusiva de marca própria para bebés que necessitam de uma dieta especial. Cerca de 40% das crianças holandesas são alimentadas com uma nutrição desenvolvida pela Picomel.
Jan Kees Verhage, fundador da Picomel, idealizou e concebeu a fábrica "vertical" da empresa. Esta é a única fábrica nos Países Baixos com uma certificação de sustentabilidade "BREEAM-NL Outstanding". A sua visão criativa significava que pretendia também desenvolver a máquina do futuro: hoje. Para tal, recorreu à ajuda da construtora de máquinas Van Mourik, juntamente com a tecnologia de automação da OMRON Industrial Automation.
Jan Kees comenta: "Procurávamos uma empresa que pudesse ajudar a fornecer uma solução completa para a automação. Também precisávamos de um forte apoio técnico, desde a prova de conceito até à realização do projeto. A Van Mourik recomendou-nos a OMRON e as suas soluções forneceram as respostas necessárias para os desafios que enfrentámos."
Definir os padrões para a nova máquina
A Picomel, a Van Mourik e a OMRON trabalharam em estreita colaboração para desenvolver um novo tipo de máquina. Para se adaptar aos desafios e questões do mercado, a Picomel concebeu um conjunto de requisitos para a máquina que pretendia construir. Era necessário que tivesse uma capacidade elevada, mas uma área de ocupação reduzida e alterações rápidas. Tinha de ser capaz de lidar com produtos de vários formatos e com latas de vários tamanhos. Também precisava de ser intuitiva, para que os operadores não tivessem de passar por um período intensivo de formação complexa. Por fim, era necessário que fosse expansível, sem desperdícios e com menos ruído do que as máquinas comparáveis.
Criar a nova máquina
Jan-Kees acrescenta: "Cada metro quadrado adicional de área de ocupação tem custos. Queríamos reduzir o espaço e os custos através da construção de uma fábrica vertical. Também precisávamos de máquinas mais compactas. Por isso, juntámo-nos à construtora de máquinas Van Mourik e aos especialistas em tecnologia da OMRON. O resultado foi uma máquina Servomatic. Esta é uma máquina de enchimento e selagem de latas de pó totalmente integrada que apresenta a menor área de ocupação do mundo (6 m²), proporcionando simultaneamente uma elevada produção. Uma fábrica tradicional precisaria de quatro a cinco vezes mais espaço para atingir a mesma capacidade."
Martin Dannenberg, Managing Director da Van Mourik Yeast & Packaging comenta: "Após uma análise aprofundada, descobrimos que precisávamos de tecnologia servo para controlar corretamente este processo. Graças a este controlo, e ao facto de a máquina ser relativamente fácil de converter para outros formatos, é possível alcançar um arranque vertical. Isto significa passar do zero para a capacidade operacional total num espaço de tempo muito curto."