Robôs aceleram a produção de testes de Covid-19
A empresa de tecnologia médica Senova confia na robótica inteligente da Omron para produzir testes rápidos que identificam a presença de anticorpos em apenas alguns minutos
Na luta contra o coronavírus, é necessária uma cooperação rápida e estreita. É por isso que a Senova, empresa alemã líder no desenvolvimento e na produção de sistemas de teste rápidos para biomarcadores, vírus e microrganismos, decidiu utilizar a experiência em robótica da Omron para melhorar o seu processo de produção. Anteriormente, a produção manual dos testes era muito demorada. Nas últimas semanas, em conjunto com a Omron e a Kraus Maschinenbau GmbH, a Senova desenvolveu e construiu máquinas que aceleram e melhoram significativamente o processo, o que permitirá que mais pessoas sejam testadas mais rapidamente.
A Senova começou a comercializar os primeiros testes rápidos de anticorpos de Covid-19 em tempo recorde. Estes testes, que são semelhantes aos testes de gravidez, são produzidos utilizando o eCobra 600 da Omron, um robô SCARA de tamanho médio. A utilização do robô aumentou o volume de produção, pelo que foram integrados mais dois eCobra 600 Pro na linha de produção. A máquina de corte e embalagem foi desenvolvida e construída pela Kraus Maschinenbau e é controlada e accionada pelo controlador NX da Omron. A primeira máquina foi entregue em meados de Maio e existem planos para mais linhas devido ao aumento da procura.
Eficácia dos testes confirmada em tempo recorde
A Senova está sediada em Weimar e especializa-se em tecnologia de ensaio de fluxo lateral (Lateral Flow Assay, LFA). A mais recente solução da empresa é um teste rápido de anticorpos que é actualmente o seu produto mais procurado em todo o mundo. Em apenas dez minutos, confirma se uma pessoa já foi infectada por Covid-19.
Uma equipa internacional de investigadores, incluindo membros do Jena Leibniz Institute for Photonic Technologies (Leibniz-IPHT), desenvolveu o teste, que já está disponível há algumas semanas. Este recorre a análises ao sangue para mostrar se alguém está actualmente infectado com o SARS-CoV-2 (ou seja, Covid-19) ou se já é imune. Os anticorpos IgM podem ser encontrados no sangue alguns dias após a infecção, ao passo que os anticorpos IgG só se formam durante a infecção. Muitas vezes, permanecem detectáveis durante meses e indicam uma imunidade existente. Por exemplo, agora é possível testar enfermeiros e médicos para descobrir se são imunes ao vírus. A equipa de investigação concluiu os testes em conjunto com parceiros chineses e o revendedor de dispositivos médicos Servoprax. A eficácia foi confirmada num período recorde de três meses.
Para atender à elevada procura mundial por estes testes, a Senova está a produzir os kits em grande número. A produção e a embalagem dos kits de teste, anteriormente feitas manualmente, não conseguiam acompanhar os milhares de pedidos de encomenda. O calendário para este projecto era, portanto, muito apertado. Com a nova máquina e os robôs da Omron, é possível cortar e embalar 30 a 45 testes rápidos por minuto. Uma vez que a procura é tão grande, a capacidade teve de ser aumentada rapidamente e já está planeada a implementação de máquinas adicionais.
Montagem precisa e fiável
Os robôs eCobra são vitais para proporcionar a montagem precisa dos componentes e são muito fiáveis, flexíveis e eficientes. Os robôs SCARA são ideais para maquinação, montagem e manuseamento altamente precisos de materiais em tecnologia médica. Os robôs de quatro eixos têm um alcance de até 800 milímetros e podem ser facilmente adaptados aos vários campos de aplicação. A tecnologia eCobra proporciona uma elevada repetibilidade e uma carga útil de até 5,5 kg. Os amplificadores e controladores incorporados no robô reduzem o número de cabos e a configuração de montagem superior permite a utilização eficiente do espaço, mesmo em salas limpas, tão essenciais em tecnologia médica. Ao trabalhar em estreita colaboração, a Omron e a Kraus Maschinenbau conseguiram fornecer uma máquina que garante a qualidade, fiabilidade e velocidade do fabrico e embalagem dos testes.
"Estamos muito satisfeitos por a nossa tecnologia poder apoiar uma pequena parte dos esforços globais para combater o coronavírus", comenta o Dr. Klaus Kluger, Director-Geral da Europa Central e Oriental na Omron Electronics GmbH. "Num caso como este, mostra-se uma vez mais a importância de uma cooperação estreita e confiante."
Joachim Kraus, Director Executivo da Kraus Maschinenbau, acrescenta: "A implementação rápida e sem complicações deste projecto desafiante só foi possível através da excelente interacção e cooperação entre cliente, construtor de máquinas e fornecedor de sistemas e controlo."
Para obter mais informações sobre o robô eCobra 600, visite a página do produto.
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